Темный лорд, дай мне смелость гореть
И право – с тобою пойти мне на смерть… —
затянул молодой соннелон с маленькими рожками на лбу. Демоны подхватили песню – они пели сурово, почти не раскрывая ртов, сжимая в лапах нательные пентаграммы. В багровых облаках повис зловещий гул.
Священное место – жестокий огонь,
В лицо мне бьет ветер горячий.
Я страшное зло, я такой же, как ты —
С тобою лишь я настоящий…
Соннелон вошел в озеро – так, как робкий купальщик в холодную воду, чуть дергая ногами. Он не дошел и до пояса, как превратился в факел – его охватило пламя. Демоны двинулись вслед за ним – толпами, обнявшись за плечи. Каждый напоследок кланялся Сатане – тот стоял, закусив губу и скрестив на груди руки. Легионы бесов исчезли в пламени клокочущего озера: огонь с жадностью поглощал все новых и новых обитателей Ада.
Отрежь мою главу, излей все зло во мне,
Король ты, Люцифер, – и слава Сатане! —
пел в общем хоре Агарес, перекрывая соседних демонов сильным, чистым голосом. Спускаясь вместе со всеми, он достиг края озера. Аваддон смотрел на брата с высокого холма. Ангел махнул ему рукой, Агарес не ответил.
Демон рассек воды озера сразу, как опытный пловец. Огонь бурлил, и всюду плавали бесы, привыкающие к новой обстановке. Без сомнения, это было жарче, чем в Аду, и в известной степени неприятно. Но на удивление – терпимо.Сделав пару шагов по дну, Агарес погрузился в огонь с головой, черная футболка с логотипом Demonlord распалась на горящие лоскуты.
Аваддон увидел его руку, торчавшую из озера. Она сложилась в привычный с детства жест – поднятый большой палец, тут же вспыхнувший пламенем:
«ВСЕ ЗАШИБИСЬ».
По щеке ангела скатилась слеза. На фоне темной кожи кровь была незаметна.
Да, знаю я того, кто ждет меня,
– Властитель Преисподней, Сатана.
На том мосту, где смерть зовет нас в Ад,
Стоит он, черным пламенем объят…
Озеро огненное уже приняло почти всех демонов – на берегу остался лишь Дьявол. Пижонским жестом поправив плавки, он взглянул вверх – где светился чудесным сиянием небесный Иерусалим, «приготовленный, как невеста для мужа своего»: с золотыми стенами, вратами из жемчуга и искрящийся всеми цветами радуги. Усмехнувшись, Дьявол воздел руку вверх, показывая обитателям небесного города свой средний палец.
Он прыгнул в огонь, подобно спортсмену – ласточкой.
Озеро сомкнулось над витыми рогами.
Демоны с чувством допели куплет:
О Сатана, меня ты не оставишь,
Дай власть свою и крылья подари…
Я твой посланник, символ черной ночи —
Я вознесусь над миром – скрывшись от зари…[*]
Больше уже ничего не было слышно. Только треск пламени и шипение пузырей вокруг рогов.
Хальмгар, выйдя из-за бульдозеров, осторожно подошел к Аваддону сзади. Некоторое время он стоял, не смея произнести ни слова. Ему здорово досталось: гнев Господа, разжалование, тысяча лет сторожевым ангелом в снегах Антарктиды, полувековая епитимья, лишение именного креста участника Апокалипсиса. И он не хотел дальнейших осложнений. Хальмгар с опаской тронул ангела за плечо:
– Брат, пожалуйста, прости меня… хотел тебе сказать, что…
Сильный удар сбил его с ног. Хальмгар упал навзничь, он без стона закрыл руками сломанный нос – из ноздрей толчками, пенясь, лилась алая кровь.
– Иди на хуй, – устало сказал Аваддон.
Одним движением он сорвал с хитона печать ангела бездны. Взвесил на руке и, размахнувшись, бросил в озеро огненное. Серебро погрузилось в огонь без всплеска – так же, как минутой раньше это было с его братом Агаресом.
Перешагнув через Хальмгара, Аваддон направился в сторону руин Кремля, обходя берег озера по краю. Он не знал, куда ему идти. Назад больше не вернешься – доступ в небесный Иерусалим с этой секунды запрещен. Если ангел отказывается от регалий с печатью Господней, это приравнивается к изгнанию из Рая. И тогда у него остается один-единственный выбор…
Навеки стать падшим ангелом…
*Вольный перевод песни Bridge of Death группы Manowar.